南国昔寤

  御廊里响起脚步声，由远而近。隔扇一推，将阵羽织换下的家臣探身进来，俊俏的容颜上愁云惨淡。

一见到经受不住高温暑气的考验而躺在凉席上的德川庆喜，还有坐在一旁为他轻摇蒲扇的贞芳院，土方岁三心中的羞耻和内疚不断发芽结果，让托着药方的双手似乎变得愈来愈重。

“在下见过令堂大人。”

礼毕，土方岁三跪坐在母子俩身旁，双手递去一帖名为“石田散药”的药方。

“以前，我曾是一介武州多摩的药商，略懂一点行医上的皮毛之术。这方是降暑药，能让大人服用后，解暑祛湿，恢复元气。”

贞芳院接过药方，却又还了回去，语气缓慢而庄重地继续说：

“心意我们收下便是，不过土方先生不能惯着他。”

武士瞧着她，有点难以置信。察觉到土方岁三的异样，贞芳院平静地说道：“他是在胡闹后找人撒娇呢。放着不管就好。”

土方岁三迎上贞芳院那双与德川庆喜神貌相同的眼眸。果然是母亲大人啊。他在心中嗫嚅着，收回药方。曾几何时，他也享受过父母之爱，听过母亲的温柔的谆谆教诲。不过那已经是很久很久之前的事情了。

要想在乱世中生存，以严酷的“军中法度”令人闻风丧胆的新选组，自然是容不下老弱病残的“壬生义士”的。每个矗立在“诚”字旗下脱颖而出的剑客，承袭战国时代成王败寇的武士道，用鲜血浇灌无情的铁律。男欢女爱，儿女情长，都会被视作柔弱的表现。

按照队规，恋生苟活之辈，就将遭到不容姑息的切腹之刑。之所以如此，就是要潜移默化地让“除了将对手赶尽杀绝，根本没有退路”的意识，深深烙印在每位壬生义士的心头。

那么，身为新选组副长的自己，理应身先士卒，切腹谢罪才是。

可是，身为武家德川氏的子嗣，此等暴烈的遗风到了他身上，顶多是儿子向母亲一句不满的顶嘴罢了。

“母亲大人，别再叨唠儿臣啦，儿臣还想逞英雄呢。”

自知理亏的德川庆喜又哼哼几声，无力地踹着腿，打诨道。土方岁三则坐在一旁，一时间不知该用什么表情面对这对母子。好在贞芳院不久便去茶室听佛念经。留下土方岁三独自一人守在身旁。

“岁。”德川庆喜抬起手臂遮住眼睛，仿佛想挡住光线似的。“抱歉啊，让你见笑了。”

土方岁三摇摇头，将他额上变烫的毛巾翻了个面。短暂的沉默之后，土方岁三睃了眼腰间的和泉守兼定，轻声叹息。

“兴山先生，我不想再继续这样下去了。”

“为什么呢？”德川庆喜问道。

“之前，我为不切实际的理想殉道，于是您无数次阻止我、拯救我。现在，是该让我来报答您了。无论您要我做什么，我都会答应您。”

德川庆喜勉强挤出一丝笑容。

“你的意思是要为我而死了吗？”

“正是。”土方岁三郑重地点了点头。“我们终将会有离别，但您并不必为我而伤悲，我是真心真意地爱着您，所以心甘情愿为您赴死。”

“真是的......”德川庆喜怀着深深的无奈，望向这个内心百感交集的武士，将枕在额上的湿毛巾摘掉。“那你，打算怎么做。”

“与您朝夕与共的日子，每个转瞬间都印刻在我心中，无数次千回百转，已经化作永恒。”土方岁三俯下身，向德川庆喜施以叩拜。他额尖贴地，继续道，“倘若能由您来介错，我死而无憾。”

话音刚落，德川庆喜便挣扎着扑到土方岁三的身子上，抱住他的脖子。

“等到天明，所有的一切就会如梦一般消逝。你也是，我也是。岁，难道你就不同我告别吗？”说着，他瑟瑟发抖的双手，将土方岁三身上的衣裳捏得紧紧的，像是漫天星空的大海下，一片摇摇晃晃的孤舟上抱住船桅的水手。

土方岁三搀扶着德川庆喜，将他牢牢地搂抱在怀中。

“道不出来，是为了与您来世再见，请饶恕我。”

星垂平野，月涌庭芳。在此生最后一次拥抱对方后，德川庆喜将多年来写给土方岁三的俳句与书信从琉璃宝匣里翻出，然后将一页页写满情思的薄纸往烛火上一拢，看纸片一点点烧成灰烬。沿着信纸一路攒动的火苗，在夜幕上腾挪、舞动出橘红的烛光，照亮两人的脸庞。

德川庆喜多么希望，明日能像这一页页被烧成焦黑的纸片上那星星点点的火光一样，消失在黑夜。然后，他们的羁绊将在后辈的追忆与血缘的传承下，永恒地流传。

不愿在土方岁三面前表现出怅然若失的模样，而让对方陷进比他更深沉的忧伤之中。德川庆喜将最后一封书信被烧成纸灰后，眨了眨眼睛，感受仍残留在视网膜上的火光，以及消散在夜空中的烟云，嘴角挂起一丝寡淡乏味的笑容。

“岁，如果你没有加入新选组的话，你会想要什么样的生活呢？”

一道光亮掠过他的额头，驱走将死之人的悲凄神色。

“我可能还在家乡当药商，娶妻生子，偶尔写点俳句和歌，弹弹三味线，荒度余生吧。”

“那还真够无聊。”德川庆喜说这话的语气，像挚友间熟稔的侃侃而谈。话题聊到这份上，嗓子哑了，人也倦了，两人心照不宣地回到寝殿共枕同衾，缄口不语。只是，那被褥下交错紧握的十指，始终没有松开。

朝明之时，坠露湿衣裳。被赐予“拟腹”之刑的土方岁三，在更换上白无垢之后，静静端坐在庭院内架起围挡的刑场。几名身穿纹付羽织袴的侍从伫立不动，始终面无表情地审视着他。

“离‘拟腹’还有些许时间，写一封辞世辞吧。”

一个侍从用不容抗拒的威严口吻说。

明明即将渡船至黄泉，还要誊写一纸天书，送给不识字的清风，真是可笑。

土方岁三摇了摇头，没有半点拖沓地将裁成条状的白绫挡住双眼间，轻轻系上。

与他预想的不同，德川庆喜并未能满足他的遗愿，成为他的介错人，而是留下几位忠心耿耿的侍从替他了结这桩悲苦之事。于是，当土方岁三望向那一张张陌生的面孔时，本应如死水微澜般的心境，隐隐约约泛起一丝名为不甘的涟漪。

果然是我太自作多情，以为成为征夷大将军的家臣，就能得到将军的垂怜吗？顾影自怜的土方岁三自嘲地说道。毕竟德川庆喜终究和贯彻义理、肝胆涂地的自己不同，此刻多半是寻哪处僻静场所黯然神伤了吧？

当介错人的木屐在庭院的细小的碎石上踩出嘎吱嘎吱的响声，土方岁三屏息凝神地倾听刀剑出鞘时金属碰击声，以及刀刃划破空气的声响，想象在半盏茶过后就将人头落地的自己，不由感觉脖颈变得分外生疼。

难以名状的幻痛，并未令他萌生出恐惧和犹豫。他相信，这绝不是“拟腹”、“刑死”，而是“先腹”，他不过是比敬重的主君先行一步踏上归途，根本无需有任何的懊悔才对......

但不知道为何，土方岁三恍惚觉得这些大义凛然的话叠加在德川庆喜的面颊上时，一点的分量都没有。

人生三十余载草木荣枯、四时流转，竟和朝生暮死的蜉蝣有几番相似之处，或许，命运如此吧。土方岁三仰起头，望向那无法触及的天空，微微张开的嘴唇中掠过一道无声的呢喃。

接着，介错人发出一声含混的呼唤，破碎了他此生最后一刻的平静。